Le pari réussi d'une bière allemande « made in Kenya »

Arjun Malhotra, originaire de Dorsten en Allemagne, a transformé sa nostalgie pour les bières de son pays natal en une véritable réussite entrepreneuriale. Depuis décembre 2023, il dirige le « Crafty Chameleon », un espace de dégustation doublé d'une brasserie artisanale située à Nairobi, la capitale kényane. « J'ai longtemps brassé en amateur », confie-t-il. Durant sa jeunesse passée au Kenya, la patrie de son père, il regrettait l'absence de bières de type allemand dans ce pays d'Afrique de l'Est.

Après des études d'économie et de gestion, l'idée d'ouvrir une microbrasserie s'est concrétisée lors de son retour au Kenya. Des stages aux Pays-Bas et en Afrique du Sud ont permis à ce passionné d'affiner sa technique de fabrication.

Le défi du coût des matières premières

Il a toutefois rapidement fallu se rendre à l'évidence : cette bière artisanale ne peut pas rivaliser avec les prix des boissons industrielles de grande consommation. « Le malt vient d'Allemagne, les houblons (la plante qui donne l'amertume) sont importés d'Amérique ou d'Europe selon les recettes. Tout cela coûte cher. » Pour rentabiliser l'affaire, l'entrepreneur a choisi de coupler la brasserie à un restaurant. L'ancienne demeure familiale et son vaste jardin attirent aujourd'hui une clientèle internationale, même si les Kenyans constituent désormais la majorité des clients.

Malhotra a lui-même élaboré les recettes de ses cinq bières permanentes, auxquelles s'ajoutent des brassins saisonniers. Si le brassage respecte strictement la « loi de pureté » allemande (qui limite les ingrédients à l'eau, au malt, au houblon et à la levure), le brasseur s'autorise quelques innovations locales.

« Pour nos bières de saison, nous aimons sortir des sentiers battus », avoue-t-il. Il y a quelques mois, il a ainsi proposé une IPA (India Pale Ale, une bière très parfumée et amère) à la mangue et au fruit du dragon. « C'est un produit destiné aux clients qui aiment découvrir de nouvelles saveurs ».

En janvier, une IPA sans alcool a également été proposée pour accompagner le « Dry January » (ou « Janvier sobre »), un défi mondial qui consiste à ne pas consommer d'alcool durant tout le premier mois de l'année pour prendre soin de sa santé.

Le test décisif face aux experts allemands

Le succès ne se dément pas. Outre les expatriés et les entrepreneurs locaux ou chinois, la brasserie a déjà reçu la visite de délégations venues de Bavière, la région d'Allemagne la plus célèbre pour sa culture de la bière. « C'était un véritable défi, car les Bavarois sont des consommateurs extrêmement critiques et connaisseurs », reconnaît Arjun Malhotra. « Quand ils ont affirmé que ma bière était bonne, cela a été la plus belle des récompenses ».