Aumentan los casos de cáncer colorrectal en jóvenes en Alemania

Según datos recientes, también en Alemania está aumentando la cantidad de casos de cáncer colorrectal entre personas jóvenes, aunque de manera menos pronunciada que en Estados Unidos.

El grupo más afectado es el de 20 a 39 años, especialmente el de 20 a 29 años, según informa un equipo de investigadores en la revista International Journal of Cancer.

Gran parte del incremento corresponde a formas con un pronóstico relativamente favorable, como tumores pequeños o menos agresivos. Por ello, una eventual reducción de la edad de inicio para el programa de detección precoz de cáncer de colon —actualmente fijada en los 50 años— no parece justificada por el momento.

El misterio del aumento sigue sin resolverse

Las causas exactas de este incremento continúan siendo inciertas, explican los investigadores encabezados por Sven Voigtländer, del Registro de Cáncer de Baviera, en Núremberg, y Hiltraud Kajüter, del Registro de Cáncer de Renania del Norte-Westfalia, en Bochum. Probablemente exista una relación con cambios en los estilos de vida ocurridos desde la década de 1950.

Entre los posibles factores mencionan la obesidad durante la infancia y la adolescencia, el uso de antibióticos, el sedentarismo, una alimentación poco saludable y las tecnologías reproductivas, que podrían provocar cambios fisiológicos o metabólicos tempranos e influir sobre el microbioma intestinal.

En términos generales, las enfermedades intestinales están asociadas con la falta de actividad física y una dieta poco saludable. La obesidad representa un estado de inflamación crónica y es considerada la causa más probable del aumento de los casos de cáncer colorrectal de aparición temprana (Early-OnsetColorectalCancer, EO-CRC), es decir, tumores del colon o del recto diagnosticados antes de los 50 años.

La obesidad aumentó mucho más en Estados Unidos

Estudios previos muestran que la obesidad, especialmente cuando aparece a edades tempranas, está vinculada con un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal precoz.

En Alemania, la proporción de personas obesas de entre 25 y 34 años aumentó entre 1990/1992 y 2008/2011 del 11 al 17 % en los hombres y del 9 al 14 % en las mujeres.

En Estados Unidos, en cambio, el porcentaje de personas obesas de entre 20 y 39 años pasó del 31 al 36 % entre 2007/2008 y 2015/2016. Entre los jóvenes de 2 a 19 años, aumentó del 17 al 19 %.

Aunque las cifras no son directamente comparables, muestran que la prevalencia de obesidad en Alemania sigue siendo considerablemente menor que en Estados Unidos.

Esto podría explicar por qué el aumento de los casos de cáncer colorrectal temprano es mucho más moderado en Alemania. Sin embargo, el médico Christian Pox considera que atribuir el fenómeno únicamente al sobrepeso sería una simplificación excesiva y reclama más investigaciones.

Alemania también muestra mejores cifras de mortalidad

Mientras que en Estados Unidos la mortalidad por cáncer colorrectal precoz aumentó en promedio un 1,2 % anual entre 2004 y 2020, en Alemania esa tendencia no se observa: la mortalidad se ha mantenido prácticamente estable.

Los investigadores consideran que una posible explicación es la mejora en los métodos de detección precoz.

Para el análisis actual, el equipo evaluó datos de registros oncológicos de nueve estados federados alemanes y del distrito de Münster, que en conjunto representan al 46% de la población del país, entre 2003 y 2023. En el grupo de 20 a 49 años se registraron 27.568 casos de cáncer colorrectal.

Qué muestran los datos

Excluyendo los tumores del apéndice, el número de nuevos diagnósticos de cáncer colorrectal temprano aumentó:

En hombres: un 0,8 % anual promedio.

En mujeres: un 0,9 % anual promedio.

Entre los jóvenes de 20 a 29 años, el aumento fue del 3,3 % anual en hombres y del 3,9 % en mujeres.

Entre los de 30 a 39 años, los incrementos fueron del 2,2 % anual en hombres y del 2,0 % en mujeres.

En cambio, entre las personas de 40 a 49 años no se observaron cambios significativos.

Los carcinomas del apéndice —tumores que afectan el apéndice vermiforme del intestino grueso— sí aumentaron en todos los grupos etarios.

Las estrategias de prevención aún tienen margen de mejora

Los autores consideran que el estudio no respalda una reducción de la edad de inicio de los controles preventivos a los 45 años. Además, sostienen que Alemania todavía no ha agotado las estrategias preventivas más prácticas y rentables.

En una comparación reciente de las políticas de prevención de 18 países europeos, Alemania ocupó el puesto 17.

A esto se suma que, pese al leve aumento, los casos de cáncer colorrectal precoz siguen siendo poco frecuentes en comparación con los diagnósticos en mayores de 50 años.

Entre 2021 y 2023 se registraron en Alemania un promedio anual de 56.200 nuevos casos de cáncer colorrectal (incluidos los tumores de apéndice). De ellos, solo 3.000 casos (5,4 %) correspondieron a personas menores de 50 años.

Como contraste, Seufferlein señaló que en Estados Unidos actualmente el 14 % de todos los pacientes con cáncer colorrectal reciben el diagnóstico antes de cumplir los 50 años. Por esa razón, allí la edad de inicio del programa de detección se redujo a los 45 años.

Menos casos y menos muertes en el conjunto de la población

Según el estudio, la incidencia general del cáncer colorrectal —considerando todas las edades— viene disminuyendo desde hace décadas en países como Estados Unidos, Canadá y Alemania.

Los especialistas atribuyen esta tendencia, entre otros factores, a la implementación de programas de detección precoz que permiten identificar lesiones precancerosas antes de que evolucionen hacia un cáncer invasivo. También influyen los avances en los tratamientos.

De acuerdo con datos de la oficina estadística alemana, la cantidad de muertes por cáncer colorrectal se redujo un 17 % en veinte años: mientras que en 2003 fallecieron 28.900 personas por esta enfermedad, en 2023 la cifra descendió a 24.100.