Gigante químico alemán BASF celebra los 125 años de su bodega de vinos

La mayor empresa química del mundo, BASF, produce todo tipo de plásticos en su planta principal de Ludwigshafen, en el suroeste de Alemania. Sin embargo, pocos saben que la empresa también posee una enorme bodega, que lleva funcionando 125 años.

Treinta y siete escalones conducen a otro mundo. El ruido de la ciudad queda atrás, al igual que la luz del día. Abajo, a doce metros bajo tierra, la temperatura se mantiene constante entre diez y doce grados centígrados.

Las botellas de vino están cuidadosamente ordenadas por origen y añada. "Esto es Italia, esto es España", dice Bernhard Wolff, señalando las cajas apiladas.

Aquí se almacenan alrededor de un millón de botellas. Wolff probablemente podría contar la historia de cada una. Dirige la bodega desde 2014. Nacido en 1963, estudió Economía en la cercana Karlsruhe y trabaja para la empresa desde 1999. Hoy, guía a los visitantes por este archivo subterráneo de la historia culinaria europea.

Cómo empezó todo

La bodega se construyó en 1901. En aquella época, el vino formaba parte de una cultura empresarial que combinaba de forma natural prestigio y hospitalidad. Quienes cenaban en el centro comunitario local solían comprar el vino perfecto para acompañar su comida.

Allí también se vendían puros, explica la historiadora de la empresa, Isabella Blank-Elsbree. Mucho ha cambiado desde entonces. La bodega, sin embargo, permanece.

En las estanterías, los vinos de Burdeos conviven con los Riesling del Palatinado alemán. Hay borgoñas, riojas, champagnes y vinos de otros continentes. La selección incluye más de 2.000 vinos diferentes. Suministran a 25.000 clientes en todo el mundo. "Damos a los vinos locales una plataforma a la que de otro modo no llegarían", afirma Wolff.

La bodega está integrada en la división gastronómica de la empresa. Allí trabajan unas 400 personas, organizando eventos, servicios de catering y recepciones. En la propia bodega, 23 empleados se encargan de la compra, el almacenamiento y el envío, incluyendo sumilleres e ingenieros vitivinícolas.

¿Por qué solo hay dos vinos?

Es un laberinto de silencio en el que solo resuenan los pasos. Alrededor de 100 vinos llevan la etiqueta exclusiva de la empresa. Los precios oscilan entre 4 y 1.000 euros (4,66 y 1.165 dólares) por botella.

No obstante, Wolff no habla del vino como si fuera un producto de lujo: "Solo hay dos vinos: los que te gustan y los que no". Las cifras de ventas no se divulgan.

El Instituto Alemán del Vino considera a la bodega de BASF un actor clave en el comercio vitivinícola alemán. "Sin duda, se puede describir como un actor importante", declaró un portavoz en Bodenheim.

El otro gigante agroquímico alemán, Bayer, con sede en Leverkusen, más al norte del país, también cuenta con una bodega, aunque más pequeña, pero igualmente exclusiva, donde la venta de vinos forma parte de su día a día. "Este tipo de tiendas de vinos abiertas al público, afiliadas a una corporación internacional, son la excepción en Alemania", agregó el portavoz.

Sin embargo, la industria vitivinícola atraviesa momentos difíciles. El consumo está disminuyendo y muchos viticultores se quejan de problemas de ventas, que también se presentan en Ludwigshafen.

Wolff no quiere ahuyentar a los visitantes: "Queremos mantener el listón bajo". No todo el mundo necesita saber sobre viñedos o añadas, agrega.

La situación económica está afectando negativamente a la economía

Quizás ahí reside el secreto de este lugar. Está impregnado de tradición, pero sin ser reverencial. Una bodega llena de historias. Catas y recepciones exclusivas tienen lugar en la llamada Sala Petrus.

Aquí se habla de vino, de negocios y, presumiblemente, también de la vida. Numerosas personalidades de la política y el espectáculo han firmado botellas allí abajo.

Doce metros más arriba, los tiempos cambian notablemente. La empresa está recortando puestos de trabajo, deshaciéndose de miles de apartamentos para empleados y luchando por encontrar nuevas perspectivas. A pesar de ello, la compañía afirma que no hay planes para cerrar la bodega.

Al contrario: el 125 aniversario se celebrará con eventos, catas y un foro abierto en el Feierabendhaus, un centro de ocio para los trabajadores fuera del horario laboral. Los visitantes podrán degustar vinos selectos, acompañados de comida y conversación.

Quizás una declaración de Wolff describe de la mejor manera este lugar: "La bodega es quizás el proyecto más encantador de BASF" fuera de su actividad principal.