El taller alemán que devuelve a la vida piezas clave de Airbus

El neumático reventó, el alerón de aterrizaje está abollado y la corrosión ya ha dejado sus huellas. "Se trata de una reparación relativamente compleja", constata Christopher Jacob, director del Centro de Reparación de Airbus.

"Tenemos que desmontar completamente el alerón de aterrizaje". Pero cuando terminen los trabajos, volverá a estar como nuevo.

El único taller de Europa

Desde toda Europa llegan piezas de aviones Airbus averiadas al taller de Stuhr, al sur de Bremen, en el norte alemán. A menudo se trata de casos aparentemente sin solución: timones doblados, flaps abollados o puntas de ala averiadas tras daños causados por granizo, rayos o impactos de piedras.

"Entramos en acción siempre que la cosa se complica", cuenta Michelle Klautke, jefa de un equipo de reparación. La plantilla puede reparar más de 1.200 componentes diferentes. "Hay de todo, desde la pequeña tapa del depósito hasta el gran alerón de aterrizaje", dice Klautke. "Reparamos más de 500 componentes al año".

Qué se daña en las piezas de avión

Delante de la nave se apilan cajas naranjas de gran tamaño. En ellas, las piezas dañadas esperan a ser reparadas. "Lo primero es la inspección", explica Klautke. "Lo examinamos con detenimiento: ¿qué está roto? ¿Hay corrosión? ¿Está dañado el recubrimiento?".

Muchos daños son evidentes, pero durante el examen los expertos suelen descubrir otros daños, como corrosión, pintura agrietada o un soporte ligeramente doblado. "A veces también tenemos que buscar indicios de lo que está roto", continúa Klautke. "Es el caso, por ejemplo, cuando sospechamos que se ha acumulado agua en el componente".

Por qué los pasajeros no tienen nada que temer

Quien viaja en avión, por lo general, no se da cuenta de nada. Incluso un rayo suele pasar desapercibido. "En un primer momento, no le pasa nada al avión ni a los pasajeros", dice Jacob. El piloto solo se da cuenta de los daños durante su ronda de inspección antes del siguiente despegue. "Revisa una lista de comprobación y lo inspecciona todo con una linterna".

Se revisan especialmente los flaps de aterrizaje. Si el piloto nota algo inusual, debe consultar con sus superiores. "En caso de duda, los pasajeros deben esperar más tiempo en la puerta de embarque y se proporciona un avión de reemplazo", explica Jacob.

Estos controles siempre se realizan entre vuelos, según informa la Asociación Alemana de la Industria Aeronáutica. Se rellenan los líquidos de funcionamiento, se cambian los frenos y las ruedas y se realizan pequeñas reparaciones.

Independientemente de ello, los aviones se someten a revisiones más exhaustivas cada 15 a 18 meses. "Los intervalos de mantenimiento se basan en el número de horas de vuelo, los aterrizajes y los intervalos establecidos".

Muchas talleres se encargan de reparaciones menores, como la sustitución de una llanta. Sin embargo, para trabajos que requieren una precisión milimétrica se necesita experiencia y equipos especiales, como en el taller de Stuhr.

Una reparación complicada dura allí entre cuatro y cinco meses. "El avión no está parado durante ese tiempo", afirma el director del Centro de Reparación de Airbus. En su lugar, se lleva a cabo una especie de trueque: el cliente entrega, por ejemplo, su flap de aterrizaje defectuoso y recibe a cambio inmediatamente un recambio del almacén. Cuando se repara el daño, el flap se envía al almacén para el siguiente cliente que necesite un recambio a corto plazo.

Los expertos se devanan los sesos: ¿cómo se puede reparar la pieza?

A diferencia de la producción en serie, los empleados nunca saben lo que les espera. "Esto no se puede planificar", subraya Klautke. Un equipo se encarga de los alerones de aterrizaje averiados, otros equipos de los alerones laterales y los timones de profundidad, las puntas de las alas o los aviones militares. Algunos están especializados en reparaciones con fibra de carbono y fibra de vidrio.

"Si se puede desmontar, también se podrá reparar. La cuestión es solo cómo", indica la experta. Los ingenieros y los artesanos desarrollan continuamente nuevas soluciones, especialmente para los puntos débiles recurrentes. "Nuestro objetivo es restablecer la aeronavegabilidad".

En el taller se lija, se atornilla y se pega. Al final, se aplican los últimos toques de pintura o se colocan las juntas, antes de que un equipo independiente revise la pieza y, finalmente, la certifique.

Por qué se reparan cada vez más aviones

Una reparación de este tipo no solo es más sostenible, afirma el jefe de operaciones, sino que, en la mayoría de los casos, resulta mucho más económica que la compra de una pieza nueva. "Si podemos reparar piezas, el cliente suele ahorrarse muchos millones".

En el caso de trabajos complejos en un alerón de aterrizaje, los costes rondan los seis dígitos, y aun así siguen siendo más baratos que una compra nueva.

No todos los empleados de Airbus conocen este taller tan especial. Pero la división está creciendo: actualmente trabajan unas 80 personas en la planta, y se prevé que para finales de año sean 100 empleados.

"Reparamos mucho más que antes", cuenta Jacob. "En el pasado había daños que no podíamos reparar. Hoy, sin embargo, hemos desarrollado soluciones que salvan estos componentes del desguace". Como en el caso del alerón de aterrizaje abollado con el neumático dañado, que en unos meses volverá a volar por todo el mundo.