Reducción de hábitat y enfermedad amenazan población de liebres en Alemania

La población de liebres se mantiene estable en niveles elevados en Alemania, pero los expertos ven nuevos riesgos para estos animales en la propagación de una nueva enfermedad y la reducción de su hábitat natural.

En la primavera de 2025 había, según las estimaciones, 19 liebres (Lepus europaeus) por kilómetro cuadrado de campos y prados, según informó la Asociación Alemana de Caza (DJV). Esta cifra es similar a la de los censos de primavera de los dos años anteriores, pero supone más de una cuarta parte más que hace unos 20 años.

Estos datos se basan en el análisis de recuentos realizados en más de 400 zonas de referencia durante la primavera del año pasado, cuya densidad de liebres se extrapoló luego a toda Alemania.

Una enfermedad relativamente nueva es motivo de preocupación: la mixomatosis. Se detectó por primera vez en 2023 en liebres de campo en Alemania.

A nivel nacional, los datos actuales no muestran hasta ahora efectos negativos en las poblaciones. Sin embargo, estudios realizados en Renania del Norte-Westfalia indican que las poblaciones gravemente afectadas aún no se han recuperado. Por el contrario, las menos afectadas se mantienen estables. La enfermedad suele ser mortal en liebres y conejos.

Clima favorable para las liebres

El hecho de que las poblaciones de liebres se encuentren relativamente bien también está vinculado a las condiciones ambientales. Según la Asociación de Caza, que cita al Servicio Meteorológico Alemán, la especie se benefició del invierno suave y seco de 2024/25, así como de una primavera inusualmente seca.

La liebre de campo se considera un animal originario de la estepa y prefiere paisajes abiertos y ricos en estructuras. Son importantes, por ejemplo, los terrenos en barbecho y las franjas de flores, que ofrecen alimento y refugio. Sin embargo, estos hábitats se han vuelto más escasos; en comparación con la década de 1970, hay una superficie adecuada disponible considerablemente menor.

"Sobre todo la agricultura intensiva supone un problema para la liebre común, al igual que para la perdiz y el avefría", afirma Klaus Hackländer, biólogo especializado en fauna silvestre y miembro de la junta directiva de la Fundación Alemana para la Fauna Silvestre. A diferencia de los conejos, las liebres comunes viven en la superficie durante todo el año.

En las tierras de cultivo intensivo faltan refugios donde las liebres de campo puedan protegerse de los depredadores, según informa la fundación. "Si cada agricultor dejara en barbecho al menos el siete por ciento de sus tierras de cultivo, esto supondría una gran ayuda para esta especie tan resistente", dice Hackländer. Para ello, sin embargo, son necesarios programas de ayudas económicas para los agricultores.

Según la Asociación de Caza, además del hábitat, hay otros factores que influyen en las poblaciones. Entre ellos se encuentra la influencia de depredadores como los zorros o los mapaches.

Proyectos en Sajonia-Anhalt y Turingia han demostrado que una combinación de hábitat mejorado y caza de especies depredadoras puede tener efectos positivos. En esas zonas, el número de liebres se ha duplicado en tres años, hasta 2025. Al mismo tiempo, según la asociación, también aumentaron otras especies, como la perdiz.

Las cifras de población se basan en un seguimiento a nivel nacional. Para ello, los cazadores cuentan a los animales por la noche en tramos determinados con focos. Los ojos de las liebres reflejan la luz de forma característica, lo que permite distinguirlos de otros animales. A continuación, los científicos evalúan los datos y los comparan entre regiones y periodos.