Efectos visuales de "Sinners" podrían dar el Oscar a dos alemanes

Un fuerte grito a las 5.42 de la mañana: ese "momento de locura" en el que el 22 de enero se enteró de su nominación al Oscar quedó inmortalizado por Michael Ralla en un video de Instagram.

Junto a su esposa Janelle y su perro FlipFlop, se ve a Ralla saltando sobre el sofá de su casa en Manhattan Beach, California, en plena madrugada.

El anuncio de las nominaciones fue un momento sensacional no solo para el supervisor de efectos visuales, oriundo de Achern, en la Selva Negra alemana. La película "Sinners", para la cual el ingeniero de 46 años creó los efectos visuales, estableció un récord con 16 nominaciones al Oscar.

Favorita para los Oscar

El drama musical vampírico ambientado en el sur de Estados Unidos, dirigido por Ryan Coogler, con quien Ralla ya había trabajado en "Black Panther: Wakanda Forever", es el gran favorito para los premios de la Academia de Hollywood en su edición número 98.

A pocos días de la ceremonia, Ralla (que vive en California por elección) se muestra relajado. Entre entrevistas y eventos de cine, el padre de dos hijos y apasionado surfista reflexiona sobre sus posibilidades de ganar el Oscar a mejores efectos visuales el domingo.

"Está bastante claro quién es el gran favorito", dice, aunque cree que también podría darse una "situación tipo David contra Goliat".

En la industria, la película de ciencia ficción "Avatar: Fire and Ash" es considerada la principal candidata a ganar, pero la exitosa "Sinners", muy bien recibida por críticos y público, demostró en esta temporada de premios que puede dar sorpresas.

Efectos visuales en lugar de música

Tras trabajar en la industria cinematográfica alemana y pasar varios años en Australia, Ralla se instaló en Estados Unidos en 2010 y participó en superproducciones como "The Avengers", "Transformers" y "Pacific Rim".

Sobre Coogler habla con enorme admiración. "Ryan tiene una inteligencia emocional increíble que rara vez he visto en otro lugar". Según él, el director logra sacar de los actores y de los personajes algo extraordinario: "Te llega realmente al corazón".

Sin embargo, al principio la película "Sinners" le resultó desconcertante. "Escribí un guion para una película con mucha música blues y vampiros, en la que Michael B. Jordan va a interpretar a gemelos", recuerda que le contó Coogler al describirle el proyecto.

Sin duda, no se trata de una película de terror convencional. El foco está en los personajes y en temas centrales como el racismo, la libertad, la identidad y la música. Los hermanos gemelos Smoke y Stack (ambos interpretados por Jordan) regresan en 1932 a su Mississippi natal después de haber combatido en la Primera Guerra Mundial y llevar una vida criminal en Chicago.

En su pueblo deciden abrir un bar de blues. En el sur de Estados Unidos, la esclavitud reciente, los linchamientos y el Ku Klux Klan siguen presentes. El local de música pretende ser un lugar seguro para la comunidad afroamericana, y el blues funciona como un poderoso vínculo cultural.

De Dessau a Australia

Junto a Ralla también forma parte del equipo Guido Wolter, de 44 años y oriundo de Dessau, que vive con su esposa alemana y sus dos hijos en Adelaide, Australia. Ralla y Wolter se conocieron hace años en Australia.

Con un gran equipo trabajaron durante meses para "Sinners", creando más de 1.000 tomas con efectos visuales para la película rodada en formato Imax.

Según Wolter, aproximadamente la mitad del metraje del film incluye efectos visuales. Uno de los grandes desafíos fue el "twinning" de Michael B. Jordan en su doble papel como Smoke y Stack. En muchas escenas los gemelos aparecen juntos en pantalla, luchan entre sí o se pasan cigarrillos.

Para lograrlo, el equipo desarrolló un dispositivo circular llamado 'halo rig', equipado con una docena de cámaras, que el actor llevaba alrededor de la cabeza como una especie de "aureola" durante el rodaje. Esto permitió capturar imágenes desde distintos ángulos para facilitar el trabajo digital posterior.

Con o sin Oscar, los integrantes del equipo ya se sienten ganadores con la nominación. "Más alto que esto no se puede llegar. Este es el Monte Everest", asegura Ralla. "Y haber llegado hasta aquí desde Achern, en la Selva Negra, es increíble".