Expedición de buque alemán zarpa desde Chile rumbo a la Antártida

El buque de investigación alemán "Polastern" partirá este fin de semana desde el puerto chileno de Punta Arenas rumbo a su expedición a la Antártida, informó hoy el Instituto Alfred Wegener (AWI).

Un portavoz de la entidad, con sede en Bremerhaven (norte de Alemania), comunicó que un equipo internacional de científicos estudiará la parte noroeste del mar de Weddell hasta principios de abril. La expedición lleva por nombre "Summer Weddell Sea Outflow Study" (SWOS).

En los últimos años, explicó el AWI, la extensión del hielo marino durante el periodo estival ha disminuido de forma considerable en esa zona, probablemente debido al calentamiento del agua en la superficie.

"El objetivo de la SWOS es investigar por qué el hielo marino de la Antártida ha disminuido tanto en los últimos años y cómo afecta esto al ecosistema", declaró Christian Haas, que dirige la expedición.

Según el AWI, el mar de Weddell se encuentra entre la península Antártica y la Antártida Oriental. Por lo tanto, es una zona de importancia fundamental para el clima global y el sistema oceánico.

Sin embargo, detalló la organización científica alemana, debido a las difíciles condiciones del hielo, solo puede ser explorada sobre el terreno por rompehielos de investigación como el "Polarstern".

Construido en Kiel a principios de los años 80 y establecido en Bremerhaven, el "Polarstern" puede romper hielo de hasta 1,5 metros de grosor. Uno de los hitos a lo largo de su historia fue la expedición Mosaic de un año de duración de 2019 a 2020, cuando quedó a la deriva congelado en el Océano Glacial Ártico, acoplado a un témpano de hielo gigante.

En la SWOS, el equipo científico internacional tiene previsto realizar observaciones exhaustivas desde el fondo marino hasta la atmósfera. La atención se centrará en las interacciones entre el hielo marino, la plataforma de hielo y el océano, así como en sus efectos sobre la hidrografía, el equilibrio de nutrientes y los flujos de carbono.

Además, la misión tiene por objeto determinar la distribución regional del espesor del hielo marino y las propiedades de la nieve, clasificar las masas de agua e investigar los procesos de intercambio entre la plataforma continental poco profunda y la cuenca oceánica profunda.

Para ello, detalló el portavoz del AWI, se utilizarán sistemas de medición modernos y clásicos, entre ellos helicópteros para medir el espesor del hielo marino, diversas redes de arrastre y equipos de muestreo y observación del fondo marino.