Expertos advierten de refrigerantes nocivos en vapeadores

Todos los refrigerantes de los cigarrillos electrónicos vendidos en Alemania pueden causar daños permanentes en el hígado, los riñones y otros órganos, advirtió el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR) tras analizar las sustancias.

El BfR desaconsejó el uso de tales refrigerantes en los líquidos para cigarrillos electrónicos, ya que incluso con un consumo moderado (cinco mililitros al día) puede suponer un riesgo para la salud a largo plazo. Además, los expertos señalaron que aún no está claro cómo se debe evaluar el riesgo de daños pulmonares.

Se utilizan diversas sustancias químicas

Los refrigerantes, también llamados agentes refrigerantes, se añaden a los líquidos de los cigarrillos electrónicos para crear una sensación refrescante en la boca y la garganta. Según el BfR, se utilizan diversas sustancias químicas, muchas de las cuales son insípidas e inodoras.

Otras, como el mentol, tienen un olor y un sabor característicos. La concentración de los refrigerantes, a menudo sintéticos, en los líquidos para cigarrillos electrónicos varía mucho, y en algunos casos es elevada, explicaron desde la entidad.

Apenas hay datos publicados sobre los riesgos

El instituto añadió que hasta ahora apenas hay datos públicos sobre los efectos de la inhalación en los pulmones. Tras los primeros análisis previos, el BfR evaluó otros nueve refrigerantes, como el mentol, el acetato de mentilo y el eucaliptol.

Los expertos utilizaron datos de estudios sobre la ingestión oral de estas sustancias en animales como ratas o ratones. Para algunos refrigerantes sobre los que no se disponía de datos, se utilizaron datos de estudios de sustancias de estructura similar.

Daños para la salud incluso con un consumo reducido

"Existe la probabilidad de que se produzcan efectos adversos para la salud de la población general al vapear cigarrillos electrónicos con sustancias refrigerantes, especialmente con un consumo medio o elevado", concluyeron los expertos del BfR.

En el caso de las sustancias WS-12, Frescolat MGA y mentilactato, advirtieron de que no se pueden descartar efectos nocivos para la salud incluso con un consumo bajo (un mililitro al día).

Los especialistas aclararon que los refrigerantes se consideraron por separado. "Sin embargo, en la aplicación real, la exposición total a los refrigerantes podría ser mayor, ya que muchos líquidos electrónicos contienen mezclas de varios refrigerantes, comentaron, añadiendo que se conocen mezclas con hasta ocho sustancias de este tipo.

Aún no se han establecido valores límite

Aún no existen valores de referencia establecidos para la cantidad máxima de sustancia con la que no se prevén riesgos para la salud en el caso de los refrigerantes. Por ello, el BfR utilizó para su evaluación el denominado valor NOAEL para la dosis más alta probada de una sustancia con la que no se observaron daños para la salud en los ensayos. En los ensayos con animales se observaron principalmente daños en el hígado y los riñones.

El BfR indicó que los riesgos pueden estar subestimados o sobreestimados, ya que hasta ahora apenas se dispone de datos fiables. "Faltan sobre todo datos sobre cómo actúan las sustancias cuando se inhalan", apunta el informe, por lo que actualmente no es posible hacer ninguna afirmación sobre los efectos en los pulmones. El instituto aconsejó a los consumidores que eviten los líquidos con refrigerantes.

Los líquidos para cigarrillos electrónicos suelen contener nicotina, que es muy adictiva, y diversos aromatizantes y saborizantes. El líquido se vaporiza mediante un elemento calefactor y se inhala a través de una boquilla. La composición de los líquidos varía mucho.

Las consecuencias a largo plazo son aún en gran medida desconocidas

Según el BfR, los riesgos para la salud provienen de la nicotina, las sustancias nebulizadoras, los ingredientes activos y los aditivos, así como de posibles contaminantes. Además, la exposición al calor puede generar otras sustancias nocivas. Actualmente se sabe poco sobre las consecuencias a largo plazo de los cigarrillos electrónicos para la salud.

En comparación con los cigarrillos convencionales, responsables de la muerte prematura de más de 120.000 personas al año solo en Alemania, los cigarrillos electrónicos son mucho menos peligrosos, afirmó el BfR. Sin embargo, el instituto recomendó abstenerse de consumir cigarrillos electrónicos para proteger la salud.