Los históricos fabricantes de lápices enfrentan la era digital

En tiempos de teletrabajo y oficinas compartidas, los escritorios ya no están llenos de lápices y los fabricantes tradicionales de artículos de escritura, como Faber-Castell, Stabilo y Staedtler, enfrentan una creciente presión que los empuja a reducir costes y a animarse a innovar.

Marcar pasajes importantes de un documento con un resaltador ya no es tan habitual. Hoy, muchos textos se leen directamente en la pantalla. ¿Tiene el lápiz todavía un futuro?

El director de Stabilo, Horst Brinkmann, está convencido de que sí. La empresa, con sede en la localidad de Heroldsberg, en el sur de Alemania, es conocida sobre todo por sus resaltadores y marcadores de punta fina. 

"Los lápices siempre tendrán atractivo como contrapeso de un entorno digital completamente interconectado. Esbozar ideas en una hoja en blanco o dibujar algo propio tiene un efecto calmante y relajante en un mundo que cada día se vuelve un poco más rápido", afirma Brinkmann.

Las ventas de Stabilo se redujeron casi un 7 % en el ejercicio 2024/2025, hasta 214 millones de euros (250 millones de dólares). Según Brinkmann, además del impacto de la digitalización, la causa es la moderación general del consumo en los principales mercados europeos. La empresa anunció recientemente que planea reducir los costes de personal a nivel mundial. En Alemania, la medida incluirá ofertas de trabajo a tiempo parcial y planes de jubilación anticipada.

También los competidores Staedtler, con sede en Núremberg, y Faber-Castell, en la cercana localidad de Stein, ambos en el sur del país, se ven bajo presión.

"Observamos en el sector un endurecimiento notable de la competencia internacional y de los costes, junto con una mayor sensibilidad a los precios", señaló Staedtler. La empresa planea cerrar dos de sus plantas en Baviera, integrarlas en su sede central de Núremberg e invertir en la construcción de una planta en Europa del Este.

Por su parte, Faber-Castell eliminará 130 puestos de trabajo en Alemania. Parte de la producción se trasladará a Brasil y Perú, y la planta de Austria, que produce principalmente resaltadores, cerrará completamente antes del verano europeo.

"El mercado de los resaltadores está disminuyendo de manera significativa y no volverá debido a la digitalización", justificó el director del consejo de administración, Stefan Leitz.

El instrumento de escritura se convierte en accesorio de moda

Al grupo familiar Faber-Castell le generan grandes problemas los aranceles estadounidenses, la baja disposición al consumo, el aumento de los precios de la energía, la competencia de productores asiáticos más baratos, los mayores costes laborales y el retroceso del comercio especializado. "La suma de todo esto afectó la rentabilidad", explicó Leitz.

Al igual que el director de Stabilo, Brinkmann, no cree que todos los lápices estén condenados a desaparecer. Pero debe cambiar la imagen de los bolígrafos, plumas estilográficas o bolígrafos de gel. "Es más que un instrumento de escritura", afirma Leitz. Deben convertirse también en accesorios de moda, que los consumidores no compren por necesidad, sino porque les gustan.

Que esto puede funcionar lo demuestra, según los dos directivos, el fabricante italiano Legami. Sus bolígrafos de gel borrables con motivos de animales no solo son populares entre los niños de primaria. Las ediciones limitadas son especialmente demandadas y, en el mercado secundario, a veces alcanzan precios elevados.

Según Leitz, para Faber-Castell, esto significa tener que asumir más riesgos, incluso con la posibilidad de equivocarse. "Debemos ser más valientes y rápidos para estar presentes en un fenómeno de moda, en lugar de esperar a que se convierta en tendencia".

Al mismo tiempo, la empresa quiere ofrecer más lápices para niños de jardín de infantes y adolescentes, segmentos en los que, según el directivo, no estuvo lo suficientemente bien posicionada en el pasado. 

Según Staedtler, la empresa también apuesta a cerrar vacíos en su surtido. Además, planea ampliar sus ofertas digitales, como los lápices y rotuladores digitales, y aumentar el uso de licencias, un camino que Stabilo también quiere seguir.

En tiempos económicamente difíciles, las personas ahorran sobre todo en productos funcionales, explica Brinkmann. "Pero cuando entra en juego la seducción, vuelve a funcionar. Si un producto está vinculado a una historia, me doy ese gusto, lo use o no, lo coleccione o simplemente me divierta", añade.

Como ejemplo, mencionó una edición limitada de resaltadores para la que Stabilo colaboró con la marca de lujo Dolce & Gabbana.

Un segundo pilar importante para Stabilo son las innovaciones que, en opinión de Brinkmann, conectan el mundo digital con el analógico. Actualmente se trata de un lápiz para aprender a escribir que ofrece a los niños ejercicios personalizados y retroalimentación individual.

En cambio, Faber-Castell no ve grandes oportunidades en soluciones híbridas. "También nosotros probamos cosas en cooperaciones, pero hace dos años decidimos conscientemente no invertir en eso", explica Leitz. "Es un negocio intensivo en capital, se necesita conocimiento específico y la velocidad del cambio es increíblemente rápida", subrayó.