Accidente en España reaviva debate sobre seguridad ferroviaria

El grave accidente ferroviario ocurrido en el sur de España abrió un debate sobre la actualización de los sistemas de seguridad en Europa y también en Alemania, país de origen de la tecnología que utilizaba uno de los trenes afectados.

Los sistemas de control ferroviario desempeñan un papel fundamental en la seguridad, pues garantizan que los trenes se detengan cuando no se respetan las señales o no se cumplen las velocidades permitidas.

El objetivo es contar en todos los países de la Unión Europea (UE) con el Sistema Europeo de Control de Trenes (ETCS, por European Train Control System), que sustituirá a los más de 20 distintos que existen en Europa en la actualidad, para hacer que el tráfico transfronterizo sea más seguro y eficiente.

Con el ETCS, la información -como la velocidad, la posición de las señales y las rutas permitidas- se transmite de forma digital y directa a la cabina del maquinista. El sistema supervisa la velocidad y mantiene automáticamente las distancias de seguridad.

Sin embargo, en Alemania, la expansión del ETCS aún se encuentra en sus inicios, y a finales de 2024 sólo alrededor del 1,6 % de la red ferroviaria nacional estaba equipada con esta tecnología. La asociación de apoyo al ferrocarril Allianz pro Schiene considera que está en peligro el objetivo fijado por el Gobierno alemán, que es equipar con el sistema a toda la red a más tardar en 2040.

El sistema alemán LZB y el europeo ETCS

El sistema de control de trenes de origen alemán (LZB, por Linienzugbeeinflussung) se utiliza en Alemania, España y otros países en el tráfico de larga distancia en líneas de alta velocidad.

Según la portavoz de la empresa ferroviaria Deutsche Bahn, está presente en aproximadamente el 8 % de la red ferroviaria germana.

A diferencia del sistema de supervisión puntual por balizas magnéticas PZB -también de origen alemán que controla la actuación del maquinista y que es el más habitual en la red germana- el LZB supervisa toda la línea. De este modo, el tren es guiado de forma permanente.

El tren Alvia siniestrado en Andalucía contaba con este mecanismo LZB, mientras que el otro convoy afectado, el Iryo, más moderno, estaba equipado ya con el ETCS.