Volkswagen inaugura producción de baterías para electromovilidad

Volkswagen inició su propia producción de baterías con la inauguración de la reconvertida planta de Salzgitter a cargo de la subsidiaria PowerCo de la automotriz alemana, a la que seguirán otras en España y Canadá.

La fábrica de celdas, situada en los terrenos de una antigua planta de motores de Volkswagen, se montó desde julio de 2022 con una inversión hasta ahora de más de mil millones de euros (1017 millones de dólares. Se están construyendo otras fábricas siguiendo el mismo modelo en Valencia y en St. Thomas (Canadá), que entrarán en funcionamiento en 2026 y 2027, respectivamente.

El director general de Volkswagen, Oliver Blume, calificó la nueva construcción como "una fuerte señal tecnológica para Europa" y un elemento importante de la estrategia del grupo. "Somos el primer fabricante de automóviles europeo que ha desarrollado y producido sus propias celdas de batería. De este modo, reforzamos nuestra posición y nuestra independencia en la competencia global".

Las cifras son aún modestas: al principio, solo saldrán de la fábrica unos cientos de celdas de batería al día. Pero se espera que la cifra crezca rápidamente: al final, Salzgitter suministrará entre 60.000 y 70.000 celdas al día. La capacidad anual prevista es de 20 gigavatios hora, suficiente para unos 250.000 coches eléctricos.

Las celdas de Salzgitter se utilizarán por primera vez en los nuevos coches eléctricos compactos VW ID. Polo y Cupra Raval, que se lanzarán en España en 2026. "Allí se realizarán las pruebas finales en los vehículos", afirmó el director técnico Thomas Schmall en una entrevista con la agencia dpa.

"El verdadero arranque de la producción en Salzgitter tendrá lugar el año que viene, en paralelo al aumento de la producción de vehículos en España".

Dominio chino

"La batería es la tecnología clave de la movilidad eléctrica. Quien domina la batería, domina el coche", subrayó Schmall. Según Volkswagen, la batería representa entre el 30 y el 40 % del coste total de un vehículo eléctrico. La célula estándar para hasta el 80 % de todos los coches eléctricos de Volkswagen debería ayudar a reducir los costes.

Hasta ahora, los fabricantes asiáticos, sobre todo los chinos, dominan este sector y cuentan con una gran ventaja. La quiebra del fabricante sueco Northvolt, en particular, ha frenado últimamente las esperanzas de Europa en materia de baterías.

"Si la demanda total crece más lentamente de lo previsto inicialmente, PowerCo también crecerá más lentamente", dijo Schmall. "Dependemos del auge de la movilidad eléctrica". No se habla ya de las seis fábricas de baterías que el antiguo director general del grupo, Herbert Diess, quería construir. "Estamos muy bien posicionados con las plantas de Salzgitter, Valencia y St. Thomas", destacó Schmall. "Por el momento no hay planes para abrir más plantas".

Sin embargo, el director general de PowerCo, Frank Blome, reafirmó que no tiene dudas sobre el rumbo eléctrico: "Creemos en la movilidad eléctrica".